Một tháng lặng lẽ trôi qua.

Lục Vân Phi chậm rãi mở mắt, một vệt kiếm quang trắng thuần túy thu lại từ sâu trong đáy mắt.

Hắn cảm nhận kiếm nguyên đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể, thương thế trên người giờ đã lành lại bảy, tám phần, chỉ còn vài vết thương ngầm nhỏ, về Kiếm tông tĩnh dưỡng thêm một thời gian là được.

Hắn đứng dậy, hoạt động gân cốt.

“Đã đến lúc trở về rồi, đi từ biệt Thiết Ngưu vậy.” Hắn khẽ tự nhủ, ngay sau đó hóa thành một đạo kiếm quang trắng sắc bén, lao nhanh về phía Mãng thôn.

Kiếm quang vun vút, chưa đầy nửa canh giờ, ngôi làng nhỏ được núi non bao bọc kia đã hiện ra trong tầm mắt.

Lục Vân Phi thu lại kiếm quang, chậm rãi đáp xuống dưới gốc hòe già ở đầu Mãng thôn.

“Mau nhìn kìa! Lại một vị tiên sư nữa!” Một đứa trẻ đang chơi đùa là người đầu tiên phát hiện ra hắn, chỉ tay lên trời kinh hô.

Chẳng mấy chốc, dân làng đều vây quanh lại, trên mặt mang theo sự hiếu kỳ và kính sợ chân chất.

Khi họ nhìn rõ dung mạo của người đến, tiếng bàn tán càng thêm sôi nổi.

“Hử? Đây chẳng phải là… Lục tiên sư sao?” Một lão giả tóc hoa râm nheo mắt nhìn kỹ, chợt kích động vỗ đùi: “Là ngài! Mấy năm trước chính ngài đã đưa Thiết Ngưu đến tiên môn!”

“Lục tiên sư! Ngài đến tìm Thiết Ngưu phải không?” Một vị đại nương xách giỏ rau nhiệt tình chỉ đường: “Thiết Ngưu giờ hiểu chuyện lắm rồi, đang ở sau làng giúp Vương đại nương gặt lúa mì đấy!”

“Lục tiên sư phong thái còn hơn cả ngày xưa!” Một lão giả khác vuốt râu cười nói: “Để lão phu dẫn ngài qua đó!”

Đối mặt với những lời hỏi thăm nhiệt tình của dân làng, gương mặt vốn hơi lạnh lùng thường ngày của Lục Vân Phi cũng dịu đi rất nhiều, hắn mỉm cười gật đầu chào từng người: “Đa tạ các vị hương thân, đã làm phiền lão trượng rồi.”

Dưới sự dẫn dắt của lão giả kia, Lục Vân Phi thong thả bước về phía sau làng.

Chưa đến gần, một biển vàng mênh mông đã ập vào mắt.

Mấy mẫu ruộng lúa mì đã chín rộ, những bông lúa trĩu nặng oằn mình, dưới làn gió nhẹ cuối hè tạo thành từng lớp sóng, xào xạc, tỏa ra hương thơm ngũ cốc khiến lòng người khoan khoái.

Trên đồng, dân làng đang bận rộn, lưỡi hái vung lên, từng bó lúa mì ngã rạp, mồ hôi và tiếng cười hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thu hoạch sống động và hài hòa.

Ánh mắt Lục Vân Phi lướt qua đám người bận rộn, rất nhanh đã khóa chặt vào bóng dáng nổi bật nhất giữa ruộng.

Thân hình vạm vỡ của Lý Thắng đang cúi lưng, tay cầm một chiếc liềm sắt bình thường, động tác hơi lóng ngóng nhưng lại vô cùng chuyên chú gặt lúa mì.

Làn da màu đồng của hắn óng lên dưới ánh nắng gay gắt, cơ bắp rắn chắc cuồn cuộn theo từng động tác.

Hắn không hề dùng đến chút tiên gia thủ đoạn nào, hoàn toàn giống như một thiếu niên nhà nông bình thường nhất, dùng cách mộc mạc nhất để thu hoạch lúa mì.

Nhìn cảnh tượng hài hòa đầy hơi thở nhân gian này, Lục Vân Phi ngẩn người, rồi khóe môi bất giác cong lên, lộ ra một nụ cười ấm áp từ tận đáy lòng.

Cảnh tượng này, còn khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn bất kỳ tiên gia diệu cảnh nào.

Dường như lòng có cảm ứng, Lý Thắng đang ở trên ruộng bỗng thẳng người dậy, quay đầu nhìn lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

Lý Thắng tức khắc nở nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng bóng.

Hắn nhanh nhẹn chất gọn bó lúa mì vừa gặt sang một bên, rồi nói với Vương đại nương hiền hậu bên cạnh: “Vương đại nương, lúa mì gặt sắp xong rồi! Sư huynh của ta đến tìm, ta qua đó trước nhé!”

Vương đại nương thẳng lưng, dùng khăn lau mồ hôi trên trán, cười đến nỗi nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu: “Đi đi, đi đi! Chàng trai tốt, mấy ngày nay thật sự nhờ có ngươi, nếu không cái lưng già này của ta thật không chịu nổi! Mấy việc lặt vặt còn lại, ta tự mình thu dọn là được!”

“Vâng!” Lý Thắng đáp một tiếng, ngay sau đó cả người hóa thành một luồng kim sắc lưu quang, tức thì lướt qua cánh đồng lúa mì, vững vàng đáp xuống trước mặt Lục Vân Phi.

“Lục sư huynh! Vết thương của ngươi đã lành rồi sao?” Hắn cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng, ánh mắt sáng ngời, mang theo sự quan tâm không hề che giấu.

Thân hình vạm vỡ của hắn vẫn còn dính không ít vỏ trấu và bụi bặm.

Lục Vân Phi nhìn bộ dạng này của hắn, cười nói: “Đã gần khỏi rồi, phần còn lại về tông môn tĩnh dưỡng thêm ít thời gian là không còn đáng ngại. Lần này ta đến là để từ biệt ngươi.”

“Từ biệt?” Nụ cười trên mặt Lý Thắng thu lại đôi chút, hàng mày rậm nhướng lên, đoạn không nói một lời, một tay kéo lấy cánh tay Lục Vân Phi. Lực đạo khổng lồ ấy khiến Lục Vân Phi dù đã là trúc cơ viên mãn cũng không nảy sinh ý định chống cự. “Vậy càng không thể đi ngay được! Sư huynh ngươi đã lặn lội đường xa đến đây, tối nay nhất định phải đến nhà ta, để phụ thân ta làm vài món ngon, chúng ta không say không về! Ngày mai hẵng đi!”

Lục Vân Phi dở khóc dở cười, đành mặc cho vị sư đệ có sức lực kinh người này nửa kéo nửa lôi về phía làng, dọc đường lại khiến các thôn dân bật cười một trận đầy thiện ý.

Chẳng mấy chốc, tiệm rèn quen thuộc mang đậm hơi thở khói lửa nhân gian đã hiện ra trước mắt.

“Lão cha! Lão cha! Mau nhìn xem ta dẫn ai về này!” Lý Thắng còn chưa đến nơi, giọng nói sang sảng của hắn đã làm bụi trên mái hiên rơi lả tả.

“Keng——”

Tiếng đập sắt đầy nhịp điệu trong tiệm chợt ngừng bặt, ngay sau đó truyền đến tiếng gầm gừ thô kệch pha chút bực bội của Lý Thiết Trụ: “Tên tiểu tử thối nhà ngươi! Gào to như vậy làm gì! Lão tử vừa mới rèn xong cây đao chẻ củi này, tay run một cái đã bị ngươi dọa cho lệch rồi!”

Lời còn chưa dứt, một thân ảnh vạm vỡ đã bước ra từ tiệm rèn tối tăm.

Lý Thiết Trụ cởi trần, trên làn da màu đồng lăn dài những giọt mồ hôi, hòa lẫn với bụi than và mạt sắt, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Trong tay lão còn cầm một cây đoán tạo chùy phát ra linh quang nhàn nhạt. Khi nhìn thấy hai người ở cửa, đặc biệt là Lục Vân Phi, trên khuôn mặt đen sạm vì khói lò của lão thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó trong mắt bùng lên ánh sáng mừng rỡ.

Lục Vân Phi tiến lên một bước, cười chắp tay, hành một cái bình bối lễ: “Lý lão ca, mấy năm không gặp, thân thể ngài càng thêm cứng cáp!”

“Lục tiên sư! Thật sự là ngài!” Lý Thiết Trụ mắt sáng rực, giọng nói sang sảng, tiện tay dựa cây búa vào tường, “Ai da da, ngọn gió nào thổi ngài đến đây vậy! Đã đến rồi thì đừng hòng đi ngay! Thiết Ngưu! Còn ngây ra đó làm gì, đóng cửa!”

Lý Thắng hì hì cười, phản ứng cực nhanh, một tay kéo Lục Vân Phi còn chưa kịp phản ứng vào trong nhà, đoạn quay người “rầm” một tiếng, cài chặt hai cánh cửa gỗ dày cộp.

Trong nhà, ánh sáng tối sầm lại, chỉ còn than hồng trong lò tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm.

Lục Vân Phi nhìn trận thế này, lại nhìn cặp cha con nhiệt tình quá mức trước mặt, trán không khỏi rịn một giọt mồ hôi lạnh, trong lòng bỗng nảy sinh ảo giác như mình đã lỡ bước vào hắc điếm hay sơn trại nào đó.

Chẳng mấy chốc, trên chiếc bàn gỗ nhỏ trong sân đã bày biện mấy chậu món ăn thịnh soạn, đầy đặn – một con gà rừng nướng vàng ruộm, thơm lừng, chảy mỡ; một bát lớn thịt hoẵng hầm nhừ; vài đĩa dưa muối thanh đạm, và một vò lớn liệt tửu đục ngầu tự nấu.

Lý Thiết Trụ bưng chén sứ thô, trịnh trọng mời rượu Lục Vân Phi: “Lục tiên sư, chén rượu đầu tiên này, ta nhất định phải kính ngài! Đa tạ ngài năm xưa đã dẫn Thiết Ngưu lên núi, cho nó một tiền đồ, lại càng đa tạ ngài đã chiếu cố nó trên núi! Thằng nhóc ngốc này tính tình thẳng thắn, chắc chắn không ít lần gây phiền phức cho ngài! Ta thay nó tạ ơn ngài!” Nói đoạn, lão ngửa đầu ừng ực cạn chén, khí phách hào sảng.

Lục Vân Phi vội vàng bưng chén: “Lý lão ca nói quá lời rồi. Thiết Ngưu bản tính thuần lương, tư chất lại càng là vạn người có một, nào có chuyện phiền phức.” Hắn vận chuyển kiếm nguyên, âm thầm hóa giải tửu lực, cũng sảng khoái cạn một chén.

Liệt tửu phàm tục này tuy không nồng hậu như linh tửu, nhưng lại mang một khí chất nồng nhiệt, thẳng thắn rất riêng.

Lý Thắng cũng ở bên cạnh góp vui, vừa xé thịt ăn ngấu nghiến, vừa bưng chén: “Sư huynh, ta cũng kính ngươi!” Nói xong cũng ừng ực uống cạn.

Rượu đã qua ba tuần, thức ăn đã vơi năm phần, không khí trong sân càng thêm nồng nhiệt.

Lý Thiết Trụ không ngừng mời rượu, kể lể lòng biết ơn;

Lý Thắng ăn đến miệng đầy dầu mỡ, thỉnh thoảng lại pha trò.

Lục Vân Phi nhìn cảnh ấy, trong lòng ấm áp vô cùng, thứ tình cảm chân thật giữa phàm tục này, ở tu tiên giới thanh lãnh quả thực vô cùng hiếm có.

Đáng nói là, Lý Thắng vì thể chất đặc biệt, thức ăn thông thường khó lòng lấp đầy bụng, chỉ thấy hắn lén lút lấy từ trong ngực ra mấy viên bích cốc đan, dùng tay nghiền thành bột, rắc đều lên đĩa thịt hoẵng trước mặt như rắc muối, sau đó mới thỏa mãn mà ăn ngấu nghiến.

Lục Vân Phi: “…” Khóe miệng hắn giật giật, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Kiểu “gia vị” độc đáo thế này, e rằng là lần đầu tiên xuất hiện kể từ khi bích cốc đan ra đời.

…

Sáng sớm hôm sau, rạng đông hé rọi.

Nghỉ ngơi một đêm, Lục Vân Phi tinh thần sảng khoái, kiếm nguyên trong cơ thể càng thêm viên mãn.

Ý định từ biệt của hắn đã quyết.

Lý Thiết Trụ và Lý Thắng tiễn hắn ra đến tận đầu thôn.

“Lục tiên trưởng, lên đường bảo trọng!” Lý Thiết Trụ dùng sức vỗ vai Lục Vân Phi, mọi lời muốn nói đều ẩn chứa trong đó.

“Sư huynh, về tông môn dưỡng thương cho tốt! Đợi ta lịch luyện xong, sẽ đến Trung Châu tìm ngươi!” Lý Thắng nhe răng cười, vẫy tay thật mạnh.

Lục Vân Phi trịnh trọng gật đầu, không nói thêm lời nào, hóa thành một đạo kiếm quang trắng thuần khiết, sắc bén, phóng thẳng lên trời, chỉ vài lần lóe sáng đã biến mất nơi chân trời xa thẳm.

Tiễn biệt sư huynh xong, đầu thôn chỉ còn lại hai cha con Lý Thắng và Lý Thiết Trụ.

Sương sớm mờ ảo vẫn chưa tan hết, bao phủ lấy ngôi làng yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Lý Thắng dần lắng xuống, hắn quay đầu nhìn phụ thân trầm mặc bên cạnh.

Ánh mắt Lý Thiết Trụ vẫn dõi theo hướng Lục Vân Phi biến mất, thâm thúy khôn lường, chẳng rõ đang suy tính điều gì.

“Lão cha,” giọng Lý Thắng trầm thấp mà bình ổn, phá vỡ sự tĩnh lặng, “Đã đến lúc ta phải lên đường, tiếp tục lịch luyện rồi.”